De waterteunisbloem vormt vanuit de oever dichte drijvende velden die in een jaar gemakkelijk een zone van tientallen meters overgroeien. De bladeren zijn lichtgroen van kleur met een witte nerf. De bladeren van de drijvende uitlopers zijn rond, terwijl de bladeren van de bloeistengel langwerpig zijn. De plant heeft gele bloemen (4 cm doorsnee) bestaande uit 5 bloemblaadjes. De plant kan zich, indien eenmaal gevestigd, tot een meter boven het water groeien met rode stengels. De bladeren lijken dan op wilgenbladeren.
De waterteunisbloem is niet zo makkelijk met een andere waterplant te verwarren. Echt waterlepeltje lijkt er op, maar is zeldzaam en veel kleiner. Een soort die er op lijkt, posteleinwaterlepeltje, wordt wel verhandeld in tuincentra en is waarschijnlijk op termijn ook wel te verwachten in waterlopen van het waterschap.
Kaart verspreiding waterteunisbloem 2009 en 2010 (2545 Kb)