Hoe werkt een rioolwaterzuiveringsinstallatie?

Zorg voor schoon water
Waterschap Brabantse Delta zorgt voor schoon water in sloten en rivieren. Eén van de manieren om dit te doen, is voorkomen dat er afvalwater wordt geloosd in het oppervlaktewater (sloten, rivieren en meren), zoals dat vroeger wel gebeurde. Het waterschap zuivert daarom het afvalwater van huizen en fabrieken in een rioolwaterzuiveringsinstallatie (rwzi), vóórdat het geloosd wordt op het oppervlaktewater. In West-Brabant staan 17 rwzi's. Op de overzichtskaart staan de rwzi's met naam en plaats weergegeven.

Afvalwater gaat door het riool naar de rwzi
Het afvalwater van fabrieken, huizen en scholen wordt met behulp van een pomp - een 'rioolgemaal' - door de riolering naar de rioolwaterzuiveringsinstallatie gepompt. Kijk rechts maar eens hoe groot zo'n rioolbuis is!

Zand en grofvuil uit het water gehaald
De eerste stap bij het zuiveren van het afvalwater, is het zand uit het water halen, met een 'zandvanger'. Deze vanger zuigt het zand van de bodem. Ook haalt dit apparaat het grofvuil uit het afvalwater, met behulp van 'grofvuilroosters'. Daarna stroomt het water door naar een 'voorbezinktank': een grote ronde betonnen bak (zie foto links), waar de overgebleven zwaardere deeltjes naar de bodem zinken. Daar worden ze met een 'ruimer' (een grote schraper) van de bodem geveegd en weggezogen. Deze deeltjes samen heet 'slib'.

Bacteriën eten afvaldeeltjes op
Nu het afvalwater al iets schoner is, stroomt het door naar de 'beluchtingstank' (zie foto rechts). Hier gebeurt het belangrijkste onderdeel van het zuiveren. In deze tank zitten miljarden bacteriën die al het overgebleven afval opeten. Als kleine 'pacmannetjes' eten ze zowat alles op wat ze op hun weg tegenkomen. De bacteriën doen echter pas hun best als er voldoende lucht (zuurstof) in het water zit. Daarom wordt er in deze tank veel lucht geblazen, waardoor het water gaat kolken en schuimen.

Volgegeten bacteriën uit het water gehaald
De volgende bak waar het water naar toe gaat, is de 'nabezinktank' (zie foto links). De bacteriën, die hun buikjes rond hebben gegeten in de beluchtingstank, zakken hier naar de bodem. Daar worden ze met een langzaam ronddraaiende ruimer bij elkaar geveegd. De ruimer is de 'brug' over de tank die je op de foto ziet. Omdat deze bacteriën opnieuw gebruikt kunnen worden, worden ze met een grote schroef - een 'vijzel' - terug naar de beluchtingstank gepompt. Echter, niet alle bacteriën gaan terug. Een kleine hoeveelheid die we niet meer nodig hebben, wordt samen met het slib uit de voorbezinktank verder verwerkt.

Het water is schoon
Wat overblijft is schoon water, ook wel 'effluent' genoemd, dat naar een rivier of kanaal wordt gepompt. Maar let op: dit is geen drinkwater! Er zitten nog stoffen in het water die pas na langere tijd verdwijnen.

Slib wordt uiteindelijk verbrand
Naast het schone water blijft er ook nog slib over. Dit slib wordt met een grote pomp naar de 'slibindikker' gepompt. Hier plakken de zwaardere deeltjes uit het slib aan elkaar, waardoor een soort dikke modder over blijft. Uiteindelijk is er genoeg water uit het slib gehaald en wordt het tijdelijk opgeslagen in een silo (zie foto links). Als er genoeg ingedikt slib in de silo zit, wordt het in een vrachtwagen gestort en afgevoerd naar de 'slibverbrandingsinstallatie' van SNB op het industrieterrein Moerdijk, waar het wordt verbrand.