Twee innovaties maken kans op de Waterinnovatieprijs! Stem jij ook?

R&D-team Nieuwveer: ruimte om te experimenteren

Wie denkt dat innovatie begint in een duur laboratorium, heeft ‘de tent’ op RWZI Nieuwveer nog niet gezien. Hier begon het ruim vier jaar geleden met collega's die de ruimte kregen om wilde ideeën uit te proberen en te leren van wat wel én niet werkte. Inmiddels is dat uitgegroeid tot een professioneel R&D-team waar jaarlijks zo'n 40 studenten, tal van collega's en partners samenwerken aan innovaties voor het waterbeheer.

Van datagedreven pompregelingen, slimme meetkasten en nieuwe vormen van voorspellend onderhoud: ideeën groeien hier uit tot oplossingen die zorgen voor flinke besparingen en inmiddels op meerdere waterzuiveringen worden toegepast. En de ontwikkeling gaat door: in 2028 opent op Nieuwveer een professioneel innovatielab, waar nieuwe ideeën nóg sneller in de praktijk kunnen worden getest. Zo'n innovatielab is uniek binnen de Nederlandse waterschappen.

Deze groei brachten we in beeld met een LEGO filmpje. Want modulair bouwen past bij het R&D-team: van pilots tot software, we bouwen zo dat we steeds kunnen uitbreiden, aanpassen en verbeteren.

Oog voor vivianiet: AI helpt waardevolle grondstoffen terugwinnen

Afvalwater is veel meer dan afval. Het zit vol waardevolle grondstoffen die we opnieuw kunnen gebruiken, zoals fosfaat. Tijdens het zuiveringsproces vormt fosfaat samen met ijzer het mineraal vivianiet. Een waardevolle grondstof, maar wel eentje die lastig en kostbaar is om op te sporen.

Met de innovatie Oog voor vivianiet brengen wij daar verandering in. Een slimme AI-toepassing herkent vivianiet automatisch op microscopische beelden. Door de kennis van data-experts, laboratoriummedewerkers en waterketenprofessionals te combineren zorgde dit innovatieve idee voor flinke besparingen in tijd en geld:

• De analysetijd daalde van een maand naar één uur
• De kosten van ongeveer €800 naar minder dan €1 per monster.

Daarnaast is de AI-toepassing zo ontwikkeld dat ook andere waterschappen ermee aan de slag kunnen en we samen een grote stap zetten naar een circulaire watersector.

We hebben de innovatie ook uitgelegd in een kort filmpje.

Help onze innovaties vooruit en stem!

Dagelijks bestuurslid Anco Sneep (portefeuille Innovatie): "Twee nominaties voor de Waterinnovatieprijs is een prachtige waardering voor onze collega's. Zij laten iedere dag zien dat innovatie begint met nieuwsgierigheid, samenwerking en de durf om nieuwe dingen uit te proberen. Ik hoop dat heel veel mensen onze innovaties een extra boost geven door op ons te stemmen. Natuurlijk gaan we, prijs of geen prijs, door met ontwikkelen. Maar winnen zou een prachtige kroon op ons werk zijn."

Vanaf nu kun je stemmen op jouw favoriete innovatie. Dat kan tot en met zondag 12 september.

Wil je meer weten over onze innovaties? Op de website van de waterinnovatieprijs staat een uitgebreidere beschrijving van het R&D-team en Oog voor vivianiet.

Over de Waterinnovatieprijs

De Waterinnovatieprijs 2026 wordt georganiseerd door de Unie van Waterschappen en zet vernieuwende initiatieven van waterschappen en andere waterpartners in de schijnwerpers. De uitreiking vindt plaats op woensdag 16 september tijdens het Waterinnovatiefestival. Het publiek kiest de winnaars.